第二十章 投资
佩尔索斯城，市政厅花园里。
一场颇为隆重的舞会正在举行，众多贵族、商人和贵妇，正在会厅各处，彼此寒暄。有些人已经进入舞池，跟着乐队的节奏，踱起舞步。
大厅旁连接着许多间隔室和开放式的阳台，其中一间小隔室开着门，芒勒尔大使独自一个人坐在角落里，对比着桌上几杯葡萄酒。
“我以为你还在阿尔比昂，爵士。”一个佩尔索斯人走过来，拉开椅子坐下，自顾自地拿起一杯，喝了一口：“那边怎么样？”
“阿尔比昂？”芒勒尔挑了挑眉毛：“我了解的不多，毕竟待的时间也不长。不过我知道，哪怕是他们女王的宴会，也绝对没有这么多杯子。”
“——还是透明的杯子。”他又瞥了眼，补充道。
佩尔索斯人笑了笑，看起来不太在意他委婉的恭维。
“我只是好奇，你们国王怎么想的。”他靠在椅子上：“他看不出，你不想过多参与现在的事情了么？”
“他当然看得出。我的国王很聪明，马佐奥。”芒勒尔摇头道：“只是，他可能认为，与我小小的个人心愿相比，王国的需求更加重要。”
“如果你因为那个疯狂修女的事情，在宫廷里混不下去，我这里随时欢迎你。”马佐奥张了下手臂：“说实话，我觉得你们太过在意她了。”
“那是你不了解她有多重要，牵扯了多少人，多大的事情。”芒勒尔叹了口气：“她背后，是王室和公爵们的博弈，国王和教会的较量，还有贵族们之间借此而起的争夺。这些大人物，可以一边合作，一边在其他方向对抗。但我这种人，如果被卷进去，就没这么好脱身了。”
“虽然如此……”他想了想，还是说道：“你可以不叫她圣女，但她并不是个疯修女……”
“好了，我知道了。”马佐奥没兴趣地摆了摆手：“这次你来，有什么需要交易的么？”
“目前还没有。还没到时候。”芒勒尔坐直身，耸了耸肩：“你知道的，巴里希的外交官，向来是给巴里希军官们擦屁股的。我现在只能做一些事先准备，并不能真正做什么。”
“他们开启战争，我们结束战争。”他总结道：“我还能说什么呢？只有等待神的安排了。”
“你看起来有些悲观。”马佐奥指出。
“我只是对他们的乐观，持保留态度。”芒勒尔熟练地用外交口吻纠正道。
“好吧，其实我也一样。”马佐奥摊摊手，看了看舞厅方向：“每当看到这种氛围，这种狂热……我是说，虔诚的氛围，我就觉得……”
“觉得生意来了？”芒勒尔揶揄道。
马佐奥跟着笑了笑。
“生意总会有风险的。”他说。
各国最近几次大规模的出击，不管是巴里希人自己组织的骑士战争，还是教宗号召的神圣远征，基本都是维塔利亚人负责把热血上头的老爷们送到目的地。对他们来说，这种想法，属于自然而然的事。
不过，佩尔索斯参加战争，也不是意外。随着东方军队和移民而来的，是大量东方商人。他们原本就把持着生产商品的工坊，控制着通往东方的贸易要道，今后，他们必然会在西洲开拓更多的市场，谋取更大的利润。
凉州的商团，连阿尔比昂都访问过了，野心之大，可见一斑。而且，凉州人和精灵往来密切，他们的联盟，必然继续挤压维塔利亚商人的生存空间。
各方面的消息都已经很明显，佩尔索斯城邦近期一直在征调力所能及范围内，所有可以征召的战舰和武装商船。艾博罗人的舰队也在聚集，现在正向东与巴里希人汇合，再继续南下。这次并非那些搭乘运输船的武装朝圣者，而是几个王国的正规水师。
这次宴会，就有大批来自大陆各地的贵族们参与。流亡的乌尼亚贵族、心怀不满的原帝国领主、野心勃勃的巴里希骑士、满心狂热的艾博罗诸侯，都汇聚在此处，准备合作起来，应对强大的外敌。
“小心点，别被‘大帝’他们坑了。”芒勒尔只能抬手指了指台子上，一个半大男孩，提醒道。
不少君主和大贵族都被贵族们起了外号，甚至包括刚刚接触的东方总督“富裕者”。不过，随着了解的加深，他们发现，“富裕者”好像不怎么有钱。
不过贵族们并没有因此改变称呼。他们突然发现，这是种很好用的办法，可以用来嘲讽一些平时不好惹的家伙。
比如阿尔比昂的女王，就叫“节食者”；巴里希的国王，就叫“征服者”；现在正在大厅里，号召贵族们救援圣城的大主教，叫“男童拯救者”。
讽刺是种很吸引人的活动，贵族们乐此不疲。
而那个半大男孩，是原帝国皇帝的继承人康拉德。只是现在帝国已经实质性覆灭，选侯们各自为政，只想给自己弄到更大的好处，不愿承认他的地位。他的姐姐卡特琳娜拥兵自重，也不理他。
目前，他只能住在外祖父博拉尼亚公爵那里，被公爵当做博取更大价值的道具，过着十分尴尬的日子。贵族们于是叫他“康拉德大帝”。
“这小子现在又值钱了。”马佐奥说：“传闻巴里希国王想把女儿嫁给他，不过公爵更希望和艾博罗人联姻。我父亲认为，他是一个还可以接受的投资对象。”
“这得你们自己慎重考虑了。”芒勒尔摇摇头：“不过以我在东方的经验，我觉得你们不一定非要把自己绑在他们身上。”
“那怎么办？去投靠……哦，投资东方人？”马佐奥摊摊手。
“就我亲身观察的结果，东方商人和他们的掌权者，关系可并不怎么好。”芒勒尔说：“皇帝和官员们并不相信商人，只把他们当做收钱的工具。商人的需求和汉帝国的需求，并不是一回事。”
“这么说吧，你们佩尔索斯，名义上是帝国的自由城市，你们这些议员，也都是帝国国民。不过，你们会一直用帝国的命令束缚自己么？”
“你都知道还问。”马佐奥笑了笑，开始深思起他的暗示来——芒勒尔显然不是那种专门重复大实话的人。
“汉帝国的商人，不会有什么区别。而帝国显然知道这回事，并且用同样的态度对付他们。”芒勒尔自己解释起来。
“汉帝国需要商人么？不，他们只需要让商品流转、让钱财聚敛的工具。”芒勒尔摇摇头：“工具只要好用就行，谁在乎它是哪里产的？”
“汉帝国确实想在我们这里开拓贸易，但帝国掌权者真的关心，是哪些人为了他们，在西洲经营商业？”他反问道：“如果他们任用东方商人，不任用你们，那只是因为你们没有提供更多的利润。”
“东方商人不会反对么？”马佐奥问。“如果你想和他们做生意，那就记住一点。”芒勒尔沉声叮嘱道：“汉帝国的皇帝是绝对的自私者，绝对的暴君。”
“这对我们来说，是个好消息。”马佐奥想了想，说道。
“当然。”芒勒尔耸耸肩。
“属不属于他们的同族，属不属于他们的城邦，是不是有共同的信仰——这是普通人才关心的问题。但皇帝并不在意这些。”
“在皇帝的评价体系里，唯一的标尺是能否给皇帝自己带来更大的好处——你看，只要不怕风险，这其实是个很好捉摸的人。”
“不要太见外。按照你熟悉的方式，和他们沟通，和他们建立共同利益。”他说：“帝国根本不在乎一个商人的。”
“我明白了。”马佐奥点头道：“我代表我的家族感谢你的消息——那么，如果成功，商会会给你一份额外的年金作为报答。”
“当然，就算不成功，我们也会感激你的。”他拿起酒瓶，给自己倒上：“承担风险是一位商人必须经历的事情。”
芒勒尔拿起酒杯，和他碰了碰。
他们还想再聊些什么，大厅那边，乐队停止了演奏。主持人在台上向众人打手势示意，人群渐渐安静下来。
大主教高高举起手杖，带着几名助手走过人群。
两人对视了一眼，起身跟着宾客们进入了大厅。
“教廷感谢诸位在此危急时刻，挺身而出。”他大声说：“异教徒的大军正向圣城开进，野蛮人骑兵昨天已经焚烧了城外的庄园。我奉圣座的命令，宣布所有参战者，将会被赦免罪过。他们的一切宗教与世俗债务将被免除，并从罪责中得到救赎。”
“我还要在此宣布，宗座对加拉西亚的玛利亚·夏洛特的绝罚令，作为对她勾结异教徒的惩罚。”他拿出一卷羊皮纸，交给助手，让他向众人展示：“教会支持康拉德王子重建帝国的计划，同时支持勒内克伯爵对加拉西亚王位的要求。”
众人没有表现意外。主教旁边，康拉德和另一个年轻人一起向众人致意。
“我支持你们，一定要制裁那些叛徒！”有人喊道。
“对，制裁那些勾结东方人的坏家伙！”马佐奥和芒勒尔也跟着众人，热情地大喊起来。
众人兴奋了一阵，主教伸手示意大家安静下来，继续说道：
“此外，我也要对志愿参与这场神圣战争的尊贵之人表达感激。”他转身向旁边几名男女致意：“恩里克王子、费那多公爵、罗德里克公爵和阿方索公爵带来了自己国家的舰队。德·布罗西伯爵和德·克劳瓦尔元帅正率领巴里希海军，在赶来的路上。另外，还有露西亚公主率领的女信徒，和唐·多克斯神父率领的平民朝圣者，也将加入这场战争……”
“艾博罗人是全家都上了么。”马佐奥小声嘀咕道：“他们还准备投入多少人进去？”
芒勒尔耸了耸肩，没有出声。
“最后，我也必须感谢最尊贵的佩尔索斯共和国，感谢议员们对教会的大力支持。没有他们，舰队将失去补给和统一的指挥，这次战争，我们也会陷入更悲惨的境地。”主教继续大声宣讲。
“教会将答谢他们的贡献。我在此将这些圣物授予他们。”
他说着，让几位助手拿出一面古旧的巨大旗帜，一块沾血的围巾，和一根锈迹斑斑的矛尖。
“这面圣旗授予恩里克王子，他必然会像执旗登上精灵王城的圣富拉尔一样，取得胜利。”
“这块圣巾授予露西亚公主，她必然会像宁死不屈的圣蕾贝卡一样，坚守信仰，直到正义得以彰显。”
“这根圣矛授予克劳瓦尔元帅，他必然会像冲入异教徒大军的圣阿贝尔一样，用英勇与愤怒带来最后的胜利。”
众人看起来并没有料到，教会如此慷慨，纷纷发出或是羡慕或是欣喜的欢呼。整间大厅都回荡着纷纷不绝的赞颂与祈祷声。
“居然都是正经的圣物，这回教会下了血本了。”芒勒尔小声说。
“这也是投资。”马佐奥评价道：“看来圣城内部，已经形成统一意见了。”
“诸位！”主教大声疾呼：“守护圣地、守护信仰、守护所有教徒、守护整个文明世界的决战，就在眼前。不论出身何地，不论男女老幼，都应该为了这场神圣的战争竭尽全力。如果不能成功抵御堕落者、叛徒和异教徒的侵略，我们将失去宝贵的一切。”
“为了圣城！”一个艾博罗人大叫起来。
“为了信仰！”一个巴里希贵妇也跟着尖声大呼。
“为了神圣的战争！”几个佩尔索斯议员也兴奋地高呼着。
此起彼伏的喊声中，聚会进入尾声。
夜晚，酩酊大醉的贵族们兴致勃勃地离开了会场，各自返回住所。
一个打扫会场的仆人抬头看了看领头处，拿着圣物、耀武扬威的贵族，和同伴们一样露出敬仰的神情。
他收拾了几下，和同班的人说了一声，放下工具，来到会场外的树丛里，蹲了下来。
接着，他拿出一根细小的木枝，吹了一下。
中空的枝条似乎没有发出声音，但片刻后，一只小鸟飞了过来，绕着他盘旋。
仆人从鸟腿上取出套筒，拿出比手指还短的笔，迅速写了一句，又把东西都塞了回去。
小鸟扑棱着翅膀，消失在树丛里。
两天后，钱程正在准备屯田相关的文件，伊兰瑞尔大步走了进来。
“最新的情报说，艾博罗诸国、巴里希和一些维塔利亚城邦，已经达成了最终协议。”她简洁地说：“教会把一批圣物分给了他们，并且完成了授旗仪式。他们正在集合舰队，准备南下。”
钱程看了眼远处的港口。
大批精灵战舰正在做战前的维护，临时增设的码头机械，不断将食物、晶石、军械等等，成箱成捆地送上舰船。
更远处，凉州舰队的新战船在海上做着最后的调试，城楼般高大的身影遮蔽了海湾出口，红旗一直延伸到那串小山之后。
队列行进间，水手们看起来还不是很娴熟，只是现在也没有太多时间给他们了。
“那我们也出发吧。”钱程说。
PS：
一个遭人蔑视，受撒旦支配的堕落民族，若是战胜了一心崇拜上帝，以身为基督教徒而自豪的民族，会是多大的耻辱啊！如果你们找不到配得上基督教徒这个身份的士兵，主该怎样责备你们啊！
——教皇乌尔班二世对第一次十字军发表的演讲
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“他当然看得出。我的国王很聪明，马佐奥。”芒勒尔摇头道：“只是，他可能认为，与我小小的个人心愿相比，王国的需求更加重要。”
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“那是你不了解她有多重要，牵扯了多少人，多大的事情。”芒勒尔叹了口气：“她背后，是王室和公爵们的博弈，国王和教会的较量，还有贵族们之间借此而起的争夺。这些大人物，可以一边合作，一边在其他方向对抗。但我这种人，如果被卷进去，就没这么好脱身了。”
“虽然如此……”他想了想，还是说道：“你可以不叫她圣女，但她并不是个疯修女……”
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“目前还没有。还没到时候。”芒勒尔坐直身，耸了耸肩：“你知道的，巴里希的外交官，向来是给巴里希军官们擦屁股的。我现在只能做一些事先准备，并不能真正做什么。”
“他们开启战争，我们结束战争。”他总结道：“我还能说什么呢？只有等待神的安排了。”
“你看起来有些悲观。”马佐奥指出。
“我只是对他们的乐观，持保留态度。”芒勒尔熟练地用外交口吻纠正道。
“好吧，其实我也一样。”马佐奥摊摊手，看了看舞厅方向：“每当看到这种氛围，这种狂热……我是说，虔诚的氛围，我就觉得……”
“觉得生意来了？”芒勒尔揶揄道。
马佐奥跟着笑了笑。
“生意总会有风险的。”他说。
各国最近几次大规模的出击，不管是巴里希人自己组织的骑士战争，还是教宗号召的神圣远征，基本都是维塔利亚人负责把热血上头的老爷们送到目的地。对他们来说，这种想法，属于自然而然的事。
不过，佩尔索斯参加战争，也不是意外。随着东方军队和移民而来的，是大量东方商人。他们原本就把持着生产商品的工坊，控制着通往东方的贸易要道，今后，他们必然会在西洲开拓更多的市场，谋取更大的利润。
凉州的商团，连阿尔比昂都访问过了，野心之大，可见一斑。而且，凉州人和精灵往来密切，他们的联盟，必然继续挤压维塔利亚商人的生存空间。
各方面的消息都已经很明显，佩尔索斯城邦近期一直在征调力所能及范围内，所有可以征召的战舰和武装商船。艾博罗人的舰队也在聚集，现在正向东与巴里希人汇合，再继续南下。这次并非那些搭乘运输船的武装朝圣者，而是几个王国的正规水师。
这次宴会，就有大批来自大陆各地的贵族们参与。流亡的乌尼亚贵族、心怀不满的原帝国领主、野心勃勃的巴里希骑士、满心狂热的艾博罗诸侯，都汇聚在此处，准备合作起来，应对强大的外敌。
“小心点，别被‘大帝’他们坑了。”芒勒尔只能抬手指了指台子上，一个半大男孩，提醒道。
不少君主和大贵族都被贵族们起了外号，甚至包括刚刚接触的东方总督“富裕者”。不过，随着了解的加深，他们发现，“富裕者”好像不怎么有钱。
不过贵族们并没有因此改变称呼。他们突然发现，这是种很好用的办法，可以用来嘲讽一些平时不好惹的家伙。
比如阿尔比昂的女王，就叫“节食者”；巴里希的国王，就叫“征服者”；现在正在大厅里，号召贵族们救援圣城的大主教，叫“男童拯救者”。
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而那个半大男孩，是原帝国皇帝的继承人康拉德。只是现在帝国已经实质性覆灭，选侯们各自为政，只想给自己弄到更大的好处，不愿承认他的地位。他的姐姐卡特琳娜拥兵自重，也不理他。
目前，他只能住在外祖父博拉尼亚公爵那里，被公爵当做博取更大价值的道具，过着十分尴尬的日子。贵族们于是叫他“康拉德大帝”。
“这小子现在又值钱了。”马佐奥说：“传闻巴里希国王想把女儿嫁给他，不过公爵更希望和艾博罗人联姻。我父亲认为，他是一个还可以接受的投资对象。”
“这得你们自己慎重考虑了。”芒勒尔摇摇头：“不过以我在东方的经验，我觉得你们不一定非要把自己绑在他们身上。”
“那怎么办？去投靠……哦，投资东方人？”马佐奥摊摊手。
“就我亲身观察的结果，东方商人和他们的掌权者，关系可并不怎么好。”芒勒尔说：“皇帝和官员们并不相信商人，只把他们当做收钱的工具。商人的需求和汉帝国的需求，并不是一回事。”
“这么说吧，你们佩尔索斯，名义上是帝国的自由城市，你们这些议员，也都是帝国国民。不过，你们会一直用帝国的命令束缚自己么？”
“你都知道还问。”马佐奥笑了笑，开始深思起他的暗示来——芒勒尔显然不是那种专门重复大实话的人。
“汉帝国的商人，不会有什么区别。而帝国显然知道这回事，并且用同样的态度对付他们。”芒勒尔自己解释起来。
“汉帝国需要商人么？不，他们只需要让商品流转、让钱财聚敛的工具。”芒勒尔摇摇头：“工具只要好用就行，谁在乎它是哪里产的？”
“汉帝国确实想在我们这里开拓贸易，但帝国掌权者真的关心，是哪些人为了他们，在西洲经营商业？”他反问道：“如果他们任用东方商人，不任用你们，那只是因为你们没有提供更多的利润。”
“东方商人不会反对么？”马佐奥问。“如果你想和他们做生意，那就记住一点。”芒勒尔沉声叮嘱道：“汉帝国的皇帝是绝对的自私者，绝对的暴君。”
“这对我们来说，是个好消息。”马佐奥想了想，说道。
“当然。”芒勒尔耸耸肩。
“属不属于他们的同族，属不属于他们的城邦，是不是有共同的信仰——这是普通人才关心的问题。但皇帝并不在意这些。”
“在皇帝的评价体系里，唯一的标尺是能否给皇帝自己带来更大的好处——你看，只要不怕风险，这其实是个很好捉摸的人。”
“不要太见外。按照你熟悉的方式，和他们沟通，和他们建立共同利益。”他说：“帝国根本不在乎一个商人的。”
“我明白了。”马佐奥点头道：“我代表我的家族感谢你的消息——那么，如果成功，商会会给你一份额外的年金作为报答。”
“当然，就算不成功，我们也会感激你的。”他拿起酒瓶，给自己倒上：“承担风险是一位商人必须经历的事情。”
芒勒尔拿起酒杯，和他碰了碰。
他们还想再聊些什么，大厅那边，乐队停止了演奏。主持人在台上向众人打手势示意，人群渐渐安静下来。
大主教高高举起手杖，带着几名助手走过人群。
两人对视了一眼，起身跟着宾客们进入了大厅。
“教廷感谢诸位在此危急时刻，挺身而出。”他大声说：“异教徒的大军正向圣城开进，野蛮人骑兵昨天已经焚烧了城外的庄园。我奉圣座的命令，宣布所有参战者，将会被赦免罪过。他们的一切宗教与世俗债务将被免除，并从罪责中得到救赎。”
“我还要在此宣布，宗座对加拉西亚的玛利亚·夏洛特的绝罚令，作为对她勾结异教徒的惩罚。”他拿出一卷羊皮纸，交给助手，让他向众人展示：“教会支持康拉德王子重建帝国的计划，同时支持勒内克伯爵对加拉西亚王位的要求。”
众人没有表现意外。主教旁边，康拉德和另一个年轻人一起向众人致意。
“我支持你们，一定要制裁那些叛徒！”有人喊道。
“对，制裁那些勾结东方人的坏家伙！”马佐奥和芒勒尔也跟着众人，热情地大喊起来。
众人兴奋了一阵，主教伸手示意大家安静下来，继续说道：
“此外，我也要对志愿参与这场神圣战争的尊贵之人表达感激。”他转身向旁边几名男女致意：“恩里克王子、费那多公爵、罗德里克公爵和阿方索公爵带来了自己国家的舰队。德·布罗西伯爵和德·克劳瓦尔元帅正率领巴里希海军，在赶来的路上。另外，还有露西亚公主率领的女信徒，和唐·多克斯神父率领的平民朝圣者，也将加入这场战争……”
“艾博罗人是全家都上了么。”马佐奥小声嘀咕道：“他们还准备投入多少人进去？”
芒勒尔耸了耸肩，没有出声。
“最后，我也必须感谢最尊贵的佩尔索斯共和国，感谢议员们对教会的大力支持。没有他们，舰队将失去补给和统一的指挥，这次战争，我们也会陷入更悲惨的境地。”主教继续大声宣讲。
“教会将答谢他们的贡献。我在此将这些圣物授予他们。”
他说着，让几位助手拿出一面古旧的巨大旗帜，一块沾血的围巾，和一根锈迹斑斑的矛尖。
“这面圣旗授予恩里克王子，他必然会像执旗登上精灵王城的圣富拉尔一样，取得胜利。”
“这块圣巾授予露西亚公主，她必然会像宁死不屈的圣蕾贝卡一样，坚守信仰，直到正义得以彰显。”
“这根圣矛授予克劳瓦尔元帅，他必然会像冲入异教徒大军的圣阿贝尔一样，用英勇与愤怒带来最后的胜利。”
众人看起来并没有料到，教会如此慷慨，纷纷发出或是羡慕或是欣喜的欢呼。整间大厅都回荡着纷纷不绝的赞颂与祈祷声。
“居然都是正经的圣物，这回教会下了血本了。”芒勒尔小声说。
“这也是投资。”马佐奥评价道：“看来圣城内部，已经形成统一意见了。”
“诸位！”主教大声疾呼：“守护圣地、守护信仰、守护所有教徒、守护整个文明世界的决战，就在眼前。不论出身何地，不论男女老幼，都应该为了这场神圣的战争竭尽全力。如果不能成功抵御堕落者、叛徒和异教徒的侵略，我们将失去宝贵的一切。”
“为了圣城！”一个艾博罗人大叫起来。
“为了信仰！”一个巴里希贵妇也跟着尖声大呼。
“为了神圣的战争！”几个佩尔索斯议员也兴奋地高呼着。
此起彼伏的喊声中，聚会进入尾声。
夜晚，酩酊大醉的贵族们兴致勃勃地离开了会场，各自返回住所。
一个打扫会场的仆人抬头看了看领头处，拿着圣物、耀武扬威的贵族，和同伴们一样露出敬仰的神情。
他收拾了几下，和同班的人说了一声，放下工具，来到会场外的树丛里，蹲了下来。
接着，他拿出一根细小的木枝，吹了一下。
中空的枝条似乎没有发出声音，但片刻后，一只小鸟飞了过来，绕着他盘旋。
仆人从鸟腿上取出套筒，拿出比手指还短的笔，迅速写了一句，又把东西都塞了回去。
小鸟扑棱着翅膀，消失在树丛里。
两天后，钱程正在准备屯田相关的文件，伊兰瑞尔大步走了进来。
“最新的情报说，艾博罗诸国、巴里希和一些维塔利亚城邦，已经达成了最终协议。”她简洁地说：“教会把一批圣物分给了他们，并且完成了授旗仪式。他们正在集合舰队，准备南下。”
钱程看了眼远处的港口。
大批精灵战舰正在做战前的维护，临时增设的码头机械，不断将食物、晶石、军械等等，成箱成捆地送上舰船。
更远处，凉州舰队的新战船在海上做着最后的调试，城楼般高大的身影遮蔽了海湾出口，红旗一直延伸到那串小山之后。
队列行进间，水手们看起来还不是很娴熟，只是现在也没有太多时间给他们了。
“那我们也出发吧。”钱程说。
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